Você ainda pode ver o Cometa do século

Está acontecendo um evento astronômico super raro: o cometa que promete ser um dos mais brilhantes dos últimos tempos está viajando em direção ao Sol e vai passar bem pertinho dele entre o final de setembro ou começo de outubro de 2024, em um ponto chamado periélio. É o cometa C/2023 A3, conhecido como Tsuchinshan-ATLAS,  que depois de dar essa volta perto do Sol, vai seguir em direção à Terra, e sua maior aproximação do nosso planeta vai acontecer em meados de outubro. 

A gente prevê que o cometa pode ficar bem brilhante, com uma magnitude entre 0 e -1. Isso significa que ele será visível a olho nu e, com um pouco de sorte, mais brilhante do que várias estrelas que você vê normalmente no céu! Mas os cometas são imprevisíveis: eles podem se desfazer antes de ficarem super brilhantes, ou podem ter uma atividade maior ou menor do que o esperado. Ele já está aparecendo aqui no Brasil desde o dia 22/09, mas você precisa acordar bem cedo, de preferência às 4h (Horário de Brasília), indo até às 6h aproximadamente. Se quiser saber o horário correto, use os aplicativos disponíveis como o Stellarium ou SkySafari. 

Para conseguir ver, temos algumas dicas:  

Entre o dia 22 de setembro até 06 de outubro de 2024, o cometa deve aparecer nas primeiras horas da madrugada, antes do amanhecer, no lado leste do céu. A dica é procurar um lugar com visão livre do horizonte para facilitar a observação. 

Entre o dia 09 até 16 de outubro (com alguma sorte), depois de passar pelo Sol, o cometa deve ficar visível logo após o pôr do sol, desta vez no lado oeste. Nessa fase, ele vai estar mais perto da Terra, então pode ser o melhor momento para observar! 

As dicas que damos são bem simples: 

• Se você puder sair da cidade para fugir da poluição luminosa, melhor! Quanto mais escuro o céu, mais fácil será ver o cometa com clareza. 

• Embora o cometa possa ser visto a olho nu, um binóculo ou telescópio básico vai ajudar a ver mais detalhes, como a cauda dele. 

• Céus limpos e sem nuvens são fundamentais para ver o cometa. Logo, fique de olho na previsão do tempo. 
• Use aplicativos de astronomia como Stellarium ou SkySafari para te ajudar a localizar o cometa no céu com precisão. 

Alguns fatores podem afetar um pouco este fenômeno: 

• Existe a possibilidade de sua desintegração prevista para outubro, mas de uma certa instabilidade, o cometa tem mostrado resistência até o momento. Estamos acompanhando e aguardando para ver se ele se fragmentará. 

• A maior dificuldade será encontrar um lugar com o horizonte, pois ele estará bem baixo no céu.  

• A poluição do ar, umidade e outros fatores podem dificultar a visualização. 

• As luzes da cidade atrapalham um pouco, mas já temos algumas imagens de grandes centros urbanos. 

Nós aqui da Uninter, em conjunto com o Observatório Remoto de Campos dos Goytacazes (RJ), fizemos algumas imagens em uma janela de observação em julho. Nós observamos os objetos próximos a Terra e estamos em algumas colaborações internacionais, como a Missão Lucy da NASA.  Só para dar um spoiler, veja a imagem  

Ainda que os cometas sejam um pouco imprevisíveis, o Tsuchinshan-ATLAS tem tudo para ser inesquecível. Fique atento às atualizações e marque no seu calendário as datas para observar!   

*Daniel Guimarães Tedesco é Doutor em Física pela UERJ, Professor da Escola Superior de Educação, Humanidades e Línguas e do Programa de Pós-Graduação em Educação e Novas Tecnologias no Centro Universitário Internacional UNINTER. 

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Autor: *Daniel Guimarães Tedesco